しかしいま書いてきたようなことは、すべて問題の回避策だ。人びとが抱える、生産性にかかわる本当の問題というのは、先延ばしだ。これは、ちょっとした、忌まわしき秘密といったようなものだが、しかしみんな、ものごとを先延ばしにしている――しかもとんでもなくね。これはなにもあなたに限ったことじゃない。だけどだからといって克服する必要がないというものでもない。

先延ばしとはいったいなんだろう?　傍から見れば、あなたは仕事や勉強をするかわりに、なにかべつの「楽しい」こと [ ゲームをするとか、ニュースを読むとか ] をしているにすぎない。 [ そしてあなたのことをなまけもののの悪い子だと思うだろう。 ] しかし本当の問いはここからだ。あなたの頭の中では、いったいなにが起こっているのか?

僕はこのことを説明しようとずいぶん時間をかけたんだが、僕にできる最善の解説というのは、人の脳が、仕事のまわりに精神的な障壁のようなものを築くんじゃないかということだ。磁石をふたつ近づけて遊んだことある?　ふたつの磁石を同じ向きに合わせて近づけると、磁石はものすごい力で反発する。磁石をあちこち動かしてみると、磁力の境界線みたいなものを感じることができるはずだ。磁石同士を近づけようとすると、磁場は相手を反対側に押し返すか、あるいは自分のほうで逃げていこうとする。

精神的な障壁も同じようなものなんじゃないだろうか。はっきりと触ったり見たりはできないけど、その境界線のようなものを感じることができる。近づけば近づくほど強い力で押し返してくる。そしてその当然の帰結として、反対側に行ってしまうんだ。

そしてちょうど反発しあうふたつの磁石を並べるのがものすごくたいへんなのと同じように――ふたつの磁石は手を緩めるやいなや跳びすさってしまう――、この精神的な障壁には、薄弱な意志の力ではとうてい打ち勝つことができない。かわりにずるをして、磁石をひっくり返すことになる。

なにがこの精神的な障壁を作りあげるのだろう?　それにはたぶんふたつの大きな要素が関係していると思う。その仕事が困難であるということと、それが割りあてられたものであるということだ。